1960 के दशक में जब मूल CHRYSLER 426 क्यूबिक इंच HEMI इंजन ड्रैग स्ट्रिप्स और NASCAR ट्रैकों पर धमाल मचा रहा था और प्रतियोगिता को पछाड़ रहा था, तब खुद इस इंजन में भी कई समस्याएँ थीं। यह बनावट में जटिल और निर्माण के लिए महँगा था, जरूरत से ज्यादा भारी और चौड़ा था, और कंपनी की मसल कारों के लिए एक सस्ता विकल्प जरूरी हो गया था।
426 HEMI की समस्याओं के अलावा, CHRYSLER के अन्य परफॉर्मेंस इंजन भी दिक्कतों से घिरे हुए थे। कंपनी के पास दो अलग-अलग बड़े पैमाने पर बने V8 इंजन थे—383√400 क्यूबिक इंच और 440 क्यूबिक इंच—जो पूरी तरह अलग-अलग शॉर्ट ब्लॉक पर आधारित थे। इन सभी बिग-ब्लॉक इंजन समस्याओं का हल देने के लिए एक नया प्रोजेक्ट शुरू किया गया। इस नए इंजन को Ball-STUD HEMI कहा जाना था, जिसका नाम इसलिए पड़ा क्योंकि इसके वाल्व बॉल-माउंटेड रॉकर आर्म्स द्वारा संचालित होते थे।
Ball-STUD HEMI प्रोजेक्ट का मुख्य उद्देश्य दो अलग-अलग डिस्प्लेसमेंट वाले ऐसे हाई-परफॉर्मेंस V8 इंजन तैयार करना था, जो उत्पादन के लिए उपयुक्त हों, लागत-प्रभावी हों, और इन सभी पुराने इंजनों की जगह ले सकें। इसके लिए 400 क्यूबिक इंच और 444 क्यूबिक इंच दोनों इंजनों को एक ही कॉमन सिलेंडर ब्लॉक पर बनाया जाना था, साथ ही सिलेंडर हेड के लिए भी एक समान कास्टिंग का उपयोग किया जाना था। इस प्रोजेक्ट को A279 नाम दिया गया, और यह आधिकारिक रूप से शुरू हो गया। हालांकि कार में पहले HEMI इंजन की शुरुआत 1905 तक जाती है, लेकिन CHRYSLER ने अपना पहला ऑटोमोटिव HEMI इंजन 1951 में पेश किया था। तब से लेकर अब तक CHRYSLER ने कई तरह के HEMI इंजन बनाए हैं।
वह भुला दिया गया CHRYSLER HEMI इंजन आखिर हुआ क्या, जो कभी उत्पादन में नहीं आया?
यह परियोजना के लिए विकसित किए गए तीन से बारह इंजनों में से केवल एक ही Ball-STUD HEMI प्रोटोटाइप आज मौजूद है, जिसकी ब्लॉक कास्टिंग पर 1969 की तारीख दर्ज है। इसका डिजाइन देखने में कुछ हद तक Cleveland-टाइप Ford इंजन और बिग-ब्लॉक Chevy जैसा लगता था। यह प्रोटोटाइप मूल HEMI इंजन की तुलना में छह इंच अधिक संकरा और 100 पाउंड से भी ज्यादा हल्का निकला, इसलिए हल्का और अधिक कॉम्पैक्ट इंजन बनाने का इसका उद्देश्य काफी हद तक पूरा हो गया था।
Ball-STUD HEMI परियोजना पर लगभग एक साल तक काम किया गया था, और योजना यह थी कि इसके इंजन 1971 से 1973 के बीच कभी भी उत्पादन में आ सकते थे। लेकिन तभी मसल कारों के भविष्य पर काले बादल छाने लगे। बढ़ती इंश्योरेंस दरें, कड़े होते उत्सर्जन नियम और ईंधन संकट—all मिलकर इस हाई-परफॉर्मेंस युग को खत्म करने की ओर बढ़ रहे थे, ठीक उसी समय जब यह शुरू ही हुआ था। CHRYSLER के लिए एक और बड़ी समस्या यह थी कि नए Ball-STUD HEMI को बनाने के लिए भारी मात्रा में नए उपकरणों की जरूरत पड़ती, जबकि उस समय कंपनी गंभीर आर्थिक समस्याओं से जूझ रही थी। अंततः Ball-STUD HEMI परियोजना को 1969 में हमेशा के लिए बंद कर दिया गया।
Ball-STUD HEMI परियोजना कई इंजन निर्माण समस्याओं को एक साथ हल करने का एक चतुर तरीका थी—फिर चाहे बात मौजूदा स्ट्रीट HEMI इंजन की अत्यधिक लागत और भारीपन की हो, या कंपनी के स्टैंडर्ड V8 इंजनों को अधिक कुशल तरीके से बनाने की। यह इतिहास का एक दिलचस्प अध्याय है और HEMI इंजनों के बारे में हर कार प्रेमी को पता होना चाहिए।